Vanwege de schaarste aan middelen en materialen werd er in vroegere tijden maar weinig weggegooid. Op allerlei manieren werd gezocht naar geheel of gedeeltelijk hergebruik. En als dat niet meteen lukte zouden de spullen mogelijk wel later te pas kunnen komen. Het was niet ongebruikelijk dat mensen hele buffetladen of oude dozen vol hadden met bonte verzamelingen van oude lappen, hout- en ijzerwaren, onderdelen van instrumenten, touwtjes en wat al niet meer.

Vele mensen waren er goed bedreven in om met weinig materiaal van allerlei bruikbare dingen in elkaar te zetten. En in de oorlog kwam dat vaak goed uit, ook in de werkkampen waar tal van mensen in terechtkwamen. Zo maakte een Rotterdammer in het kamp Nonnnendamm Berlin in 1943  van oude materialen een mes om in de barakken te gebruiken.